Conférence en français sur le pouvoir et les abus de pouvoir.
Montesquieu invente le concept de « despotisme ». À la tripartition démocratie/aristocratie/monarchie, il substitue république/monarchie/despot-isme. Ce qui caractérise le « despotisme » et le distingue du vieux concept de « tyrannie », c’est qu’il s’agit d’un gouvernement où l’abus est institutionnalisé. Ce n’est pas la corruption de la monarchie, mais un mode de gouvernement à part entière, qui a sa logique propre, et c’est cette logique propre qu’il s’agit d’analyser. Les contemporains — Voltaire en tête — ont très bien vu que quelque chose de nouveau se produisait ainsi et ils s’en sont scandalisés. En revanche, lorsque Hannah Arendt se donnera pour objet le « totalitarisme », elle retrouvera l’intuition de Montesquieu en considérant un régime politique où « l’abus » devient la règle — un régime où, du pouvoir, on ne peut pas ne pas abuser. Parler d’ « abus de pouvoir » n'a alors, en toute rigueur, plus de sens.